Молчание.

– Так вот, Алексис, если хотите жить спокойно, давайте сделаем ченч[24], услуга за услугу: я снимаю с вас приговор к смертной казни, а вы мне возвращаете блудную сестру. Дела у нас с ней, а дела не ждут! Идет?

Молчание.

– Алексис, вы здесь? Вы меня слышите?

– Вполне.

– Прелестно. Роднуля, подумайте – ведь не будет ченча, не будет и отмены смертного приговора! Я еще не начал вас искать, но начну. А как начну – так и найду, не сомневайтесь, голубчик… Полагаю, что вы не настолько наивны, чтобы надеяться на вашу альма-матер, то бишь милицию?

Кис, не произнеся ни слова, отключился.

Он запер дачу и поехал обратно, придумывая слова, которые могли бы смягчить разочарование для Майи – компьютер он не только не привезет, но и все материалы вместе с черновиком ее статьи находятся в руках Сереги. Возможно, что безвозвратно.

Но сам Алексей особо не печалился: Борискин диск теперь вместе с той информацией, которую Кис послал другу на автоответчик, представляет собой достаточно веские основания, чтобы Лазаря и компанию хорошенько потрясти. Киса это более чем устраивало – основная угроза на сегодняшний день для них с Майей исходила именно от кузена: они ослушались, а это не прощается. Лазарь не пошутил: он непременно захочет, чтобы последнее слово осталось за ним.

Так что чем скорее и чем пристальнее Серега заинтересуется артистом, тем лучше.

Майя страшно расстроилась, узнав, что материалы конфискованы.

– Пойми, Алеша, я сделала такое заявление на телевидении – и теперь я должна его подтвердить фактами! Иначе мои утверждения голословны и я просто болтушка, тщеславная дурочка, которая несет ахинею лишь для того, чтобы, как считает Кузя, прославиться! Нет, Алеша, я всерьез решила заняться журналистикой! И не в дамские журнальчики глупости всякие писать – я затеяла журналистское расследование, и грош мне цена, если я упустила мои материалы!

У Алексея закрывались глаза. Он пробормотал что-то утешительное насчет дискет, которые у него сохранились, и друга Сереги, который вернет материалы (может быть), когда следствие будет закончено…

Он упал и проспал бревном до полудня. Майя его не тревожила, дала отдохнуть – хоть и не без умысла, негодница: с утра его набравшийся сил организм отрабатывал эту милость, отзываясь на все прихоти золотоволосой принцессы.

После завтрака Майя отправилась в дачный магазин, а Алексей, пользуясь наступившей тишиной и уединением, решил продолжить свои мыслительные изыскания. Его мозг был на данный момент единственным инструментом, которым он располагал и который мог вывести их из тупика.

Итак, сомнений нет, мафия, на которую вышла Майя, существует, теперь это доказано. Но это вовсе не отвечает на вопрос, кто стоит за всеми этими убийствами.

В версии с Веней ни к черту не годился финал: в нем убивают самого Веню.

В версии с Лазарем с очень большой натяжкой проходила середина: убийство Бориски и приход киллера к Майе.

Кроме того, во всей этой истории имеется некоторое количество несуразностей, которые до сих пор никуда не укладываются.

Кис взял листок бумаги и начал записывать «несуразности».

1. Почему были написаны анонимки с угрозами и Марку, и Майе? Связаны ли они между собой? И если да, то каким образом?

2. Почему и каким образом кольцо оказалось на цепи у киллера? Серега должен выяснить у домработницы, где она его видела в последний раз.

Но пока этих сведений у Алексея не было, и в отсутствие информации его «парадигма» трещала под напором возможных объяснений. Впрямь ли Веня, как Алексей предположил, его на цепь мертвецу повесил, чтобы указать на убийцу Марка Щедринского? Или киллер носил его в качестве талисмана? Или – платы за работу? Может быть, залога? Тогда – чьего? Если киллер получил кольцо в залог от Вени – тот бы легко снял его с шеи трупа, пока Кис был без сознания…

3. Почему пистолет не был оставлен на месте убийства Бориски, но был брошен в доме Марка? Можно ли приписать оба убийства одному и тому же киллеру на основании того факта, что (по сведениям Сереги) в обоих случаях фигурировал пистолет Макарова? Популярно отечественное оружие, ничего не скажешь… Или все же за убийствами Марка и Бориски стоят разные люди? Серега прав, оружие надо срочно сдать на экспертизу…

4. Зачем и кому понадобилось простреливать ухо уже мертвому Бориске? Создать видимость, что якобы Бориску вынудили отдать компромат? Но в таком случае выходит, что Бориска отдал материалы вовсе не под давлением, а добровольно… Тогда кому и почему? И для кого предназначалась инсценировка?

5. Что за клочок бумажки, прилипший к жвачке убийцы, с непонятным словом «Лиск»? Имеет ли он отношение к делу? Часть это слова или целое? «Подлиски» – так называется ближайшая к Вениному дому деревня. «Лиск» могло бы быть частью слова «Подлиски» и оказаться, таким образом, обрывком адреса Вениного дома, адреса, который кто-то дал киллеру. Но проблема в том, что на клочке «Л» была заглавной. То есть это не часть слова, а его начало…

6. Что за номер, набранный с Вениного сотового, который при этом не признали ни Веня, ни Майя? Кис прозванивал его достаточно регулярно, но телефон никогда не отвечал…

Алексей сжал виски руками: голову ломило от безответных вопросов. Просидев так некоторое время, он решил начать с самого простого, то есть с конца, и набрал – он уже не знал, в который раз, – загадочный номер.

…Звонок был настолько неожиданным, настолько неправдоподобным, что Кису понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он исходит из портфеля. Не веря своим ушам, он кинулся, открыл, вытащил мобильник убийцы, сотрясавшийся от аккордов «Подмосковных вечеров»…

Надо полагать, Майя забыла его выключить, как ей велел Кис.

Кис сел на тахту, молча созерцая трезвонящий аппарат. Потом выключил свой. Мобильник убийцы затих. Кис снова набрал номер – он снова зазвонил. Кис включил оба, приставив с обеих сторон к ушам, и произнес несколько слов: сомнений нет, между телефонами была связь.

Загадочный номер принадлежал убийце.

* * *

Он не успел толком обдумать этот факт, как Майя влетела белая как мел:

– Алеша, нам нужно немедленно съезжать! Я встретила Кузиного знакомого возле магазина! У него тут дача! Теперь он нас заложит! Вернее, уже наверняка заложил! Он проследил за мной до нашего двора! Это не случайно!

Уж конечно, не случайно, неслучайнее не бывает…

Они мгновенно побросали свои вещи в машину, и вскоре «Москвич» затарахтел и тронулся прочь из поселка. Черный джип с тонированными стеклами, стоявший напротив двора, не совсем уверенно отъехал вслед за ними, как будто сидевшие в ней люди не знали точно, как им себя повести. Возможно, они сейчас звонили за дальнейшими инструкциями.